Princip rada optičkih kablova prvenstveno se zasniva na karakteristikama prenosa optičkih vlakana, uključujući princip totalne unutrašnje refleksije svetlosti. Slijede detaljni koraci i principi rada optičkih vlakana:
Struktura optičkih vlakana: Optičko vlakno se sastoji od jezgre i vanjskog omotača. Jezgro ima veći indeks loma od omotača.
Jezgro je obično napravljeno od stakla ili plastike sa visokim-indeksom-prelamanja, dok je obloga napravljena od materijala sa niskim-indeksom-loma.
Injekcija svjetlosti: Laser ili LED na kraju odašiljanja generira svjetlosni signal, koji se ubrizgava u jedan kraj optičkog vlakna.
Totalna unutrašnja refleksija: Kada svjetlosni signal putuje od jezgre do omotača, zbog razlike u indeksu prelamanja između jezgre i omotača, svjetlosni signal prolazi kroz totalnu unutrašnju refleksiju, što znači da se svjetlosni signal potpuno reflektuje natrag u jezgro.
Ova refleksija omogućava da se svjetlosni signal kontinuirano širi naprijed duž jezgre vlakna bez izlaza izvan omotača.
Širenje svjetlosti: Svjetlosni signal se širi naprijed unutar jezgra kroz kontinuiranu potpunu unutrašnju refleksiju sve dok ne dođe do drugog kraja vlakna.
Put prostiranja svjetlosnog signala može biti ravna ili zakrivljena, u zavisnosti od putanje polaganja vlakna.
Prijem signala: Nakon što optički signal dođe do drugog kraja optičkog vlakna, prijemnik (kao što je fotodetektor) pretvara ga u električni signal.
Ovi električni signali se zatim dalje obrađuju kako bi se povratili originalni podaci ili informacije.
Višemodna i jedno{0}}modna vlakna: Višemodna vlakna omogućavaju istovremeno širenje višestrukih modova optičkih signala, što ga čini pogodnim za-komunikaciju na kratkim udaljenostima.
Jednomodno{0}}optičko vlakno dozvoljava širenje samo jednog načina optičkog signala, što ga čini pogodnim za-komunikaciju na daljinu jer smanjuje modalnu disperziju i poboljšava kvalitet prijenosa signala.
Slabljenje i pojačanje signala: optički signali postepeno slabe kako se šire kroz optička vlakna, stoga su optička pojačala (kao što su pojačivači vlakana dopiranih erbijem-) potrebna periodično za poboljšanje signala.